Всего несколько дней спустя после появления слуха Electronic Arts подтвердила, что действительно получает предложение о выкупе на $55 млрд от консорциума инвесторов, в который входят PIF, суверенный инвестиционный фонд Саудовской Аравии, Silver Lake (американская глобальная инвестиционная компания) и Affinity Partners, американская инвестиционная фирма, основанная в 2021 году зятем нынешнего президента США Дональда Трампа Джаредом Кушнером.
Первые сообщения от авторитетных источников предполагают, что в EA могут произойти массовые увольнения. Такое уже происходило после сделки Microsoft и Activision Blizzard. Согласно опубликованному Financial Times закрытому для широкой публики отчёту, инвесторы из консорциума планируют использовать последние достижения в области ИИ для сокращения операционных расходов EA и управления её значительным долгом. Это намекает на возможный переход к внедрению ИИ в игры и, следовательно, сокращение персонала — как среди команд разработчиков, так и среди актёров озвучки.
Говоря о долге, в отчёте Bloomberg говорится, что эта сделка частично финансируется за счёт $20 млрд долга, привлечённого JPMorgan Chase & Co. Это самое крупное долговое обязательство, когда-либо зарегистрированное для выкупа. Более того, согласно публикации Шрайера из Bloomberg в LinkedIn, этот долг будет записан на баланс EA.
Это вызывает серьёзные опасения, особенно для сотрудников EA. Одной из студий, которая может попасть под удар в случае принудительных мер по сокращению затрат, является BioWare, прошлогодняя игра которой, Dragon Age: The Veilguard, не стала финансово успешной. Канадский разработчик уже пережил ряд увольнений, сохранив меньше 100 сотрудников.
Бывший CEO и сооснователь аналитической компании SuperData Йоост ван Дрейнен прокомментировал сделку на $55 млрд — вторую по величине в истории игровой индустрии (после покупки Activision Blizzard компанией Microsoft) и крупнейший выкуп всех времён, превысивший $48,4 млрд за TXU Energy в 2007 году. В своей рассылке аналитик сделал акцент на PIF. Саудовский частный инвестиционный фонд уже владел примерно 10% акций EA, что сделало их часть сделки менее обременительной. Тем не менее аналитик утверждает, что их стратегия заключается в том, чтобы «бросать колоссальные суммы денег на установление доминирования на рынке».
Ван Дрейнен также предполагает, что частные компании, как правило, лучше защищены от рыночного давления, чем публичные, поэтому новые владельцы Electronic Arts теоретически могли бы отказаться от краткосрочной прибыли ради долгосрочной перспективы. Однако PIF — не единственный участник консорциума: Silver Lake и Affinity Partners могут придерживаться иного подхода.
