17 августа 1982 года инженеры на заводе Polygram в немецком городе Лангенхагене выпустили первый коммерческий компакт-диск с альбомом шведской поп-группы ABBA «The Visitors». Это стало дебютом формата, изменившего музыкальную и компьютерную индустрии на десятилетия. Релиз «The Visitors» ознаменовал символический переход от аналоговых записей и кассет к цифровому аудио.
Идея компакт-диска формировалась несколько лет. В конце 1970-х годов голландская компания Philips и японская Sony независимо работали над технологиями цифровых аудиодисков. Philips создала прототип CD-плеера и стремилась установить международный стандарт. Sony располагала передовыми технологиями цифрового кодирования и коррекции ошибок. В 1979 году, после того как Philips продемонстрировала прототип в Японии, две компании договорились о сотрудничестве. Была сформирована совместная рабочая группа для определения спецификаций. Они и легли в основу компакт-диска.
В ходе сотрудничества было принято несколько важных инженерных решений. Диаметр диска был установлен на отметке 120 мм, время звучания — чуть более 74 минут. Эта продолжительность была частично обусловлена ёмкостью, необходимой для размещения знаковых классических записей, таких как Девятая симфония Бетховена.
Диск использовал лазер для считывания закодированных на его поверхности цифровых данных с использованием модуляции «восемь к четырнадцати» (EFM) для эффективного хранения и CIRC (коды Рида—Соломона) для коррекции ошибок. Итоговый стандарт, окончательно утверждённый в июне 1980 года, стал технической основой для всего рынка аудиозаписей на компакт-дисках.
После релиза компакт-диски стали скачком вперёд в качестве звука и долговечности, устранив щелчки и треск винила. Они сделали возможным мгновенное переключение треков и повторное воспроизведение без износа.
К началу 1980-х годов CD-плееры начали появляться в магазинах по всему миру. Продажи компакт-дисков быстро росли. В США продажи CD-альбомов достигли пика почти в 943 млн экземпляров в 2000 году.
Влияние компакт-дисков вышло далеко за рамки музыки. В 1985 году стандарт «Жёлтая книга» определил формат CD-ROM. Он дал возможность хранить на дисках двоичные данные и программное обеспечение, включая игры. Через три года файловая система ISO 9660 создала кроссплатформенную структуру каталогов и файлов. Это позволило компакт-дискам служить универсальным носителем для приложений, архивов и мультимедийного контента в различных операционных системах. Портативность стала одним из основных факторов широкого распространения компакт-дисков в персональных и корпоративных вычислительных системах.
К началу 1990-х годов появление записывающих устройств и перезаписываемых дисков позволило желающим создавать собственные аудиодиски и диски с ПО и файлами. В течение десятилетия установка программного обеспечения, распространение драйверов и выпуск операционных систем были основаны на CD-ROM. Сейчас потоковое вещание и цифровое скачивание вытеснили физические носители, но компакт-диски сохранились среди меломанов благодаря точности и долговечности.
