Уникальный бионический чип, меньший рисового зерна, показал впечатляющие результаты на ранних клинических испытаниях, восстанавливая функциональное зрение у пациентов, ослепших из-за макулярной дегенерации. Этот прорыв называют потенциальным поворотным моментом для технологий искусственного зрения – область, долгое время определявшаяся прототипами и обещаниями, может вскоре войти в рутинное клиническое использование.
Разработанный калифорнийской биотехнологической компанией Science Corporation, ультратонкий имплант PRIMA имеет размеры всего 2 кв. мм и помещается под сетчатку в краткой хирургической процедуре, которая длится около двух часов. Через месяц после активации устройство беспроводным образом подключается к видеокамере, установленной на очках дополненной реальности.
Камера фиксирует окружающее пользователя пространство и отправляет визуальные данные в карманный процессор, который с помощью искусственного интеллекта преобразует изображения в инфракрасные узоры. Эти сигналы затем проецируются на сетчаточный имплант, стимулируя оставшиеся клетки сетчатки вокруг повреждённой ткани. Полученные электрические импульсы проходят через зрительный нерв к мозгу, где интерпретируются как визуальные образы.
Технология предназначена для пациентов с возрастной макулярной дегенерацией – одной из ведущих причин слепоты у пожилых людей. Болезнь повреждает светочувствительные клетки макулы, создавая тёмные или пустые участки в центральном зрении при сохранении периферического зрения. В запущенных случаях, известных как географическая атрофия, эти клетки полностью погибают, что приводит к необратимой потере зрения.
Исследователи из Moorfields Eye Hospital в Лондоне провели многоцентровое европейское испытание с участием 38 пациентов с поздней стадией географической атрофии. Участники из Великобритании, Франции, Германии, Италии и Нидерландов использовали систему PRIMA в течение одного года.
Результаты, опубликованные в New England Journal of Medicine, показали среднее улучшение на 25,5 букв – примерно пять строк – по стандартной таблице для проверки зрения. Один пациент восстановил до 59 букв, или 12 строк. Более 80% участников отметили значительное улучшение зрения, включая возможность читать отдельные буквы и узнавать лица.
Поскольку мозг должен заново научиться интерпретировать электронные сигналы, создаваемые имплантом, пациенты проходят месяцы визуальной реабилитации после активации. В комплекте с системой идёт гарнитура с функцией «увеличения», которая позволяет пользователям масштабировать текст, помогая тем, кто учится снова читать.
Компания Science Corporation сейчас ищет регуляторное одобрение по всей Европе и планирует сделать технологию доступной для пациентов через национальные системы здравоохранения, такие как NHS. Если устройство будет одобрено, врачи считают, что оно может стать важной вехой в визуальной нейронауке, превращая искусственное зрение из теоретической цели в клиническую реальность для пациентов, ранее считавшихся полностью слепыми.
